汽車3D打印應用如何進行專利保護?
魔猴君 行業(yè)資訊 634天前
3D打印在汽車行業(yè)具有顯著優(yōu)勢,例如減少制造成本,同時提高生產(chǎn)速度。計算機輔助設計 (CAD) 軟件是3D打印過程的基礎(chǔ),因為制造出的零件都是基于CAD文件的。一家公司的3D 打印產(chǎn)品可以同時受到外觀設計專利和實用專利的保護,但在專利申請過程中,保護包括CAD文件在內(nèi)的制造過程的權(quán)利要求可能非常棘手,往往會遭到拒絕。主要的設備制造商("OEM"),如福特和豐田,以及汽車零部件供應商和新興的初創(chuàng)企業(yè),都應該考慮一個問題:其3D打印業(yè)務的哪些方面可以得到專利保護——是3D打印產(chǎn)品的結(jié)果還是3D制造過程?
案例
下面以申請人Garth Janke 的發(fā)明為例。Garth Janke申請的發(fā)明題目為“在手持式葉耙中啟用防堵塞功能的產(chǎn)品和工藝”(已發(fā)布為US2021/0337724A1),其中有3個權(quán)力要求有助于進一步理解“3D打印”這個過程在專利保護中產(chǎn)生的問題:
●權(quán)利要求 1:一種葉耙頭產(chǎn)品,用于在手持式葉耙中實現(xiàn)防堵塞功能。
●權(quán)力要求21:一種用于在手持式耙葉機中啟用防堵塞特征的方法,包括在計算機上安裝第一數(shù)學模型,該第一數(shù)學模型描述。. . [權(quán)利要求1的產(chǎn)品]。
●權(quán)利要求26:根據(jù)權(quán)利要求21所述的方法,進一步包括在市售3D打印機上應用第一數(shù)學模型以導致將第一數(shù)學模型轉(zhuǎn)換成所定義的真實葉耙頭產(chǎn)品。. . [權(quán)利要求1的產(chǎn)品]。
審查員通過了產(chǎn)品權(quán)利要求1的內(nèi)容,而工藝權(quán)利要求21和26根據(jù)《美國法典》第101條被駁回。權(quán)利要求 21 和 26 的意思即在計算機上使用數(shù)學模型(例如 CAD 文件)并在 3D 打印機上使用數(shù)學模型(例如 CAD 文件)。權(quán)利要求21和26的駁回能夠表明“3D打印”的權(quán)利要求在取得專利保護過程中有多么的困難。
Janke回復審查意見書時同意了審查員的決定,但Janke也向法院提出了問題:權(quán)利要求21和26(通過在3D打印機上應用葉耙頭的數(shù)學模型來制造葉耙頭)根據(jù)101條款怎么是不符合專利條件的,那為什么權(quán)利要求1的實際的、已知的可專利產(chǎn)品(即葉耙頭)根據(jù)101條款可以是符合專利條件的?權(quán)力要求的資格判定和依據(jù)究竟是什么呢?
Janke的專利問題與汽車行業(yè)3D打印的息息相關(guān),對產(chǎn)品(設備)的專利要求會在專利申請過程中順利通過,而工藝過程要求,例如將CAD文件應用到計算機或3D 打印機上,即使實際產(chǎn)品本身被認定具有專利資格,根據(jù)第101條法案規(guī)定仍可能被駁回。
如何使“3D打印”過程受到專利保護?
那么,汽車公司應如何保護其3D打印業(yè)務?從Janke的工藝權(quán)利要求21和26被駁回中可以看出,針對在計算機或3D打印機上安裝CAD文件的工藝專利權(quán)利要求很可能在第101條下遇到與Janke的同樣問題。
對于使用3D打印工藝制造汽車零部件的公司來說,最初的知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略是同時申請實用專利和外觀設計專利。實用專利將涵蓋產(chǎn)品的功能,而外觀設計專利則保護外觀設計的裝飾性特征,換句話說,外觀設計的功能方面則不在保護范圍之內(nèi)。
另一方面,用方法或流程權(quán)利要求來保障公司的3D打印業(yè)務時,需要特別謹慎,特別是當公司的流程涉及在計算機上安裝數(shù)學模型(例如CAD文件)并在3D打印機上應用該數(shù)學模型(例如CAD文件)時。由于針對在3D打印機上安裝CAD文件的工藝權(quán)利要求可能會遇到類似于Janke專利的駁回問題,因此針對CAD文件中零件裝飾性特征額外申請外觀設計專利是一個方法,這能夠產(chǎn)生一個強大的知識產(chǎn)權(quán)保護組合。要知道隨著對CAD文件在線訪問的功能逐步增強,產(chǎn)生了更多的專利侵權(quán)者,所以具有一個強大的知識產(chǎn)權(quán)組合變得越來越重要。
此外,與汽車行業(yè)的其他3D打印制造商的合作可以提供額外的保護,防止?jié)撛诘那謾?quán)者和訴訟人。例如,與其他原始設備制造商、供應商或新興的初創(chuàng)企業(yè)進行有效的談判,可以從形成伙伴關(guān)系和防御性的專利組中獲得一定的安全保障。需要注意的是,當通過合作,共同發(fā)明一個新概念,使其達到商業(yè)發(fā)展程度時,一定要仔細審查協(xié)議中的術(shù)語,防止危及公司專利的保護壽命。
小結(jié)
在蓬勃發(fā)展的汽車行業(yè)中,市場鼓勵原始設備制造商、汽車零部件供應商和新興的初創(chuàng)企業(yè)盡早確定各自的知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略,應考著重慮公司的3D打印產(chǎn)品和3D制造工藝是否符合專利申請要求以及如何免受侵權(quán)和訴訟。
來源:3D打印網(wǎng)